Neuroplasticidade: a incrível capacidade do cérebro de se reinventar ao longo de toda a vida

Durante muito tempo acreditou-se que o cérebro era um órgão praticamente imutável após a vida adulta. A ideia era de que perdíamos neurônios ao longo dos anos, sem possibilidade de recuperação. Hoje, graças ao conhecimento adquirido devido aos avanços da neurociência, sabemos que o cérebro possui uma extraordinária capacidade de adaptação conhecida como neuroplasticidade. 

 A neuroplasticidade ocorre ao longo de toda a vida. Claro que ela é mais intensa na infância, quando o cérebro está na fase inicial do seu desenvolvimento, mas, em verdade, permanece ativa na vida adulta e mesmo durante o envelhecimento. Em outras palavras, o cérebro é capaz de reorganizar suas conexões, criar novos circuitos neurais e modificar seu funcionamento em resposta às experiências, aos estímulos do ambiente e até mesmo após lesões.

Sempre que aprendemos uma nova habilidade, estudamos um idioma, tocamos um instrumento musical, praticamos uma atividade física ou enfrentamos um novo desafio intelectual, estamos fortalecendo redes neurais e estimulando essa capacidade adaptativa. Portanto, a neuroplasticidade não acontece de forma automática. Ela depende de estímulos contínuos e de um ambiente favorável.

Após eventos que agridam ou danifiquem o cérebro, como um acidente vascular cerebral (AVC), traumatismo craniano ou determinadas cirurgias neurológicas; eventos corporais, como a parada cardíaca, a hipoglicemia, dentre outros, que afetem a nutrição ou o aporte de oxigênio, de glicose ou de sangue, a reabilitação pode favorecer a reorganização de funções no cérebro e permitir que outras áreas assumam, parcial ou totalmente, atividades comprometidas pela lesão.

 

Por isso, a reabilitação usando a fisioterapia, a terapia ocupacional, a fonoaudiologia e a estimulação cognitiva são tão importantes para recuperar funcionalidades. Quanto mais cedo, após uma agressão, o tratamento e a reabilitação são iniciados, maiores são as oportunidades para o cérebro desenvolver novas conexões e otimizar a recuperação.

Outro aspecto interessante é que a neuroplasticidade pode atuar tanto de forma positiva quanto negativa. Hábitos saudáveis fortalecem circuitos relacionados à memória, a atenção e ao raciocínio. Por outro lado, o estresse crônico, o sedentarismo, a privação de sono, o consumo excessivo de álcool e outras substâncias, que prejudicam a formação dessas conexões, podem comprometer o desempenho cognitivo ao longo dos anos.

Existem diversas formas de estimular um cérebro a ser saudável. Praticar atividade física com regularidade, manter uma alimentação equilibrada, dormir adequadamente, controlar doenças como hipertensão e diabetes, cultivar relacionamentos sociais, ler, estudar, resolver desafios intelectuais e aprender novas habilidades são atitudes que favorecem o desenvolvimento de novas conexões, mantendo o cérebro e contínuo desenvolvimento.

Além disso, preservar a saúde emocional é igualmente importante. Ansiedade, depressão e estresse prolongado afetam diretamente o funcionamento do cérebro e podem interferir na memória, na concentração e na capacidade de aprendizado. Cuidar da saúde mental também significa cuidar da saúde cerebral.

Sobre a Dr. Kleber Duarte, Neurocirurgião:  O Dr. Kleber Duarte é médico neurocirurgião com quase 30 anos de experiência na área de neurocirurgia funcional e dor. Atualmente é coordenador do Serviço de Neurocirurgia para Saúde Suplementar e Neurocirurgia em Dor do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP. Tem amplo conhecimento e alta qualificação em técnicas cirúrgicas e de estereotaxia para tratamento de doenças que comprometem o sistema motor e em dores crônicas.

@drkleberduarte